הויתניה הוא בן-שיח רב שנתי ירוק עד ממשפחת הסולניים, אשר פורח בעיקר בקיץ. פירותיו האדומים מקנים לו גם את השם "הדובדבן של החורף" (Winter cherry). מוצאו במזרח התיכון ובאזורים הסוב טרופיים של הודו.
ויתניה משמשת כצמח מפתח ברפואה האיור-וודית. ומשמש ברפואה המסורתית מזה שנים רבות לטיפול בקשת רחבה של חוליים. משמעות שם הצמח (somnifera) בלטינית הינו ׳משרה שינה׳. בעיקר בשל יכולות מרגיעות ונוגדות חרדה.
חלק הצמח בשימוש הוא השורש
פעילות רפואית מוכחת מחקרית:
אדפטוגן, נוֹגד חִמצון, נוֹגד דַלקת, משקם ותומך במערכת העצבים, נוֹגד חַרדה, משפר תפקוד קוגניטיבי, נוֹגד דִיכאון, משפר איכות זרע, ממריץ/מווסת חיסון, נוֹגד סַרטן, מוריד רמות סוכר בדם (היפוגליקמי), מוריד רמות שומנים וכולסטרול בדם (היפוליפידמי והיפוכולסטרולמי), משפר תפקוד מיני בנשים, מגן לב, נוֹגד אַנמיה, ממריץ בלוטת התריס, בונה עצם, אנטי-בקטריאלי, אנטי-פטרייתי, נוֹגד עַווית.
מחקרים קליניים שבוצעו על הויתניה מצאו כי הוא אפקטיבי בהשפעתו על מצבי :לחץ (סטרס), חרדה, הפרעות זיכרון, דמנציה, אלצהיימר, פרקינסון, הפרעה טורדנית כפייתית (OCD), אי פריון בקרב גברים, אנמיה, תשישות, הפרעות שינה, חולשה חיסונית, סרטן, מחלות אוטואימוניות, תת פעילות בלוטת התריס, דלקת מפרקים שגרונית, דלקת מפרקים ניוונית, כאב, סוכרת, עודף שומנים בדם, איידס.